故事讲述大小姐脾气、傻白甜女主的甜蜜初恋在时空考验下被无休止地做作慢性终结和之后的自我成长、与女二号由校园内的死对头到走出校园面对生活的困境时逐步结成死党，并一步步走出迷茫、实现自我价值的故事，探讨8090的青春与理想会在多远的未来。

　　2006年11月某日，F 大百年校庆活动颁奖典礼上，化学系大一学生文璐因在征文中获特等奖被看好她的团委书记李岩坤推荐代表记者团发言，这让身为记者团团长的冯婉妮十分不爽。而同宿舍的假小子刘乐乐偷偷在她演讲的PPT上做了手脚，使她在全校师生校友面前丢了大丑。尴尬地走下演讲台，文璐想起自己之前多次被整蛊的往事，气不打一处来，大喊一句“刘乐乐你给我出来！”，正偷偷摸摸地穿桌串排发兼职广告的刘乐乐一惊，反应过来急忙夺门而逃，文璐追她而出，引得同学一阵轰然。
　　受此风波影响，李岩坤关于破格提拔文璐为副团长的提议被搁置，文璐十分恼火，决定与不知深浅胡作非为的刘乐乐划清界限。心怀愧疚的刘乐乐多次向文璐示好，想化干戈为玉帛，文璐均不理睬。
　　心情烦闷的文璐意外收到一个来自武汉W大通信系段一墨的包裹。高考前一幕幕他对她不屑一顾的往事浮上眼前。他寄包裹来？几个意思？一个毛茸茸的麦兜公仔和一封彩色信笺，信上说：对不起，我喜欢你，请原谅我的多次粗暴无礼，因为这句话，每次你到我身边，我都忍不住要说出口。对段一墨本来就有好感的文璐决定给他一个机会。
　　2007年的五一，段一墨来北京找文璐，细心周全的他对每一天行程都做了细致规划，这让文璐倍感用心良苦。骑车游玩的过程中文璐不小心脚被自行车绞伤，段一墨的悉心照顾使得两个感情迅速升温。两个人一起看《泰坦尼克号》哭成泪人的文璐突然问：为何ROSE失去JACK后还能幸福地生活？
　　惜别段一墨，却见一群同学将宿舍围了个水泄不通。原来刘乐乐因疏忽大意将过期的红枣蜜饯卖给了同学，导致两名同学腹泻住院，涉事同学纷纷要求退款赔偿。两人齐心协力才好容易平息了一场风波，文璐和刘乐乐相视而笑。
　　段一墨听说文璐宿舍11点停电，她常常需要熬夜写文章，偷偷给文璐寄了充电台灯，但粗心的文璐竟然把充电线扔了，半夜着急用发现没法充电，大小姐脾气的文璐不依不饶大发脾气，在段一墨的诚意和宿舍好友的极力撮合下，俩人正式开始谈恋爱。
　　2007年“十一”，中国铁路第六次大提速，段一墨买了动车票邀请文璐去武汉玩，文璐欣然前往，并和高中同学扬子、阿雅一起渡过了愉快的时光。担心文璐一个人在酒店害怕，段一墨每天陪她到睡着才离去。在武汉长江大桥，两对情侣面向络绎车流大喊“我们永远不分开！”
　　刚回到北京，冯婉妮便邀请文璐参加她的生日宴，并在宴会上上试图为难文璐被李岩坤救场。冯婉妮支走了李岩坤，跟文璐讲她和李岩坤根本不是一路人，文璐不能给李岩坤他想要的，让文璐自重。文璐告诉她，她找错了对手。李岩坤追文璐而出，让冯婉妮心生妒意。
　　记者团例会上李岩坤再次提议擢升文璐为副团长（保研加分），遭到冯婉妮和其嫡系小虹的反对，冯婉妮提出应根据北京奥运会报道功劳大小，确定副团长人选，李岩坤不得不妥协。
　　和段一墨约好一起报考GRE准备出国的文璐努力兼顾两方，但因奥运会报道占用了很多时间，GRE还是因准备不足成绩不佳。段一墨说了文璐几句，文璐恼怒之下要求分手，段一墨苦苦挽留，文璐不接电话，他只好坐火车到北京来道歉，文璐这才气消。刘乐乐劝她别太作，文璐却不以为然。
　　正当文璐自认为副团长非自己莫属之时，刘乐乐做代理的留学机构卷款跑路，不少同学被骗，在记者团学生组的夸大报道下引起轩然大波，文璐跑去找冯婉妮理论惹得冯佳妮大怒。小虹被提拔为副团长，文璐的保研也没了戏。正值心情不爽，段一墨又撞了枪口，写了几千字检讨，文璐才算原谅了他。
　　段一墨出国的全奖offer下来，他提出请文璐和他一起出国，实在不行他也可以考研到北京来。因为只能申请自己不喜欢的化学专业，文璐表示要再想一想，却接到了段妈妈的电话。文璐装作若无其事地说服了段一墨去美国留学，自己独自一人在卫生间大哭一场。
　　毕业后的文静到了一家化妆品制造厂家，担任配料师，每天面对着瓶瓶罐罐的化学品，文璐觉得自己离梦想越来越远。刘乐乐坚持运营着自己的团购网站，但也是步履维艰。因为时差和距离，文璐和段一墨的联系越来越少，共同语言也越来越少，吵架的时候却越来越多。
　　文璐与刘乐乐的生活过得捉襟见肘，挤在北四环一个上下铺的青年公寓里。为了重新找回自己的文字梦想，文璐开始业余时间写网文，常常熬到半夜。圣诞节前的一天，文璐又因为熬夜犯困不小心配错了剂量，被上司一顿狂批，一怒之下文璐辞了职。失了业的文璐第一次在打给段一墨的电话里哭成泪人，段一墨提出要回国看看她，被她强作坚强地拒绝。刘乐乐握住她的手说：“没事，你只管专职写作，姐养你。”
　　圣诞前夜，文璐来到曾经和段一墨一起来过的广场，想起曾经幸福的一幕幕、远在天边的爱情和遥不可及的梦想，不禁伤感。手机响了，是李岩坤，她挂了电话，关了机。李岩坤从刘乐乐处打听到文璐的去向匆匆赶来，他不由分说地抱住她、亲吻她，文璐刚开始挣扎了两下，可是有那么一刻，文璐觉得好像段一墨就在自己身边，她一边喜极而泣一边捶打着他的胸腔“你怎么才来”。
　　是的，段一墨在文璐挂了电话后便匆忙赶飞机回国，想在圣诞前夜给她一个惊喜，下了飞机却一路电话打不通，段一墨猜到她可能是在这个广场，便赶了过来，此刻他正站在不远处看着白色宝马边上的这一幕，心如刀绞。
　　蝴蝶没有飞过沧海，文璐再一次发脾气吵架提出分手时，段一墨忍痛同意了……
　　从此以后，再没有一个人像他那样宠她，生活之路越来越艰难，而人与人都像害怕受伤的刺猬，文璐才明白，人一生能受到的宠爱有定数，提前透支太多幸福也要付出代价。但是每次事业和感情遇到挫折的时候，想起曾经的点滴，她依然感觉充满力量，她终于明白了，ROSE离开JACK后为何可以幸福地生活。
　　五年后，李岩坤和冯婉妮结了婚并准备要二胎，当初N、L
　　不分的齐骅得到某广播电台《都市你我》栏目的试用机会，陈小丫在给各大唱片公司寄了三年小样却未有任何回应的情况下被家人安排进了家乡的政府机关，刘乐乐成了某知名团购网站的高层，文璐的编剧处女作、以和段一墨的异地恋为原型编著的电影《蝴蝶与沧海》在各大院线上映。
　　文璐与刘乐乐坐在电影院外的咖啡厅，听着齐骅的广播节目，接进热线电话，一个熟悉的男声说，自己回国后第一次到读大学的武汉出差，在熟悉的宾馆想起自己的初恋，想为她唱一首周华健的《亲亲我的宝贝》，文璐突然兴奋地站起来，拿着电话对携程服务人员说：立即给我定一张最快的北京飞武汉的机票！