早有变法思想的王荆公决意协助宋神宗振兴北宋。但保守势力的攻击、官商勾结的陷害、官员的敷衍、海贸中的猫腻、边陲的擘划、间谍的作祟、宫廷的叛乱、夷狄的勾连施压、以及家国情怀的纠葛，无一不考验着这位宰相的智慧、才干与意志。
　　本书从人性的视角透察一位改革家的担当、信念及一心为国家振兴作贡献的伟大精神与品质。

　　面对“积贫积弱”、“三冗” 泛滥、外夷不断侵扰的艰困局面，初登大位的神宗帝决定启用荆公。
　　早有变法思想的荆公，得知新皇是位大有为、一心欲重振大宋雄风的君王，毅然应诏，决意在变法中以“三不足”精神为动力，以“民不增赋而国用饶”为奋斗目标，坚定不移地辅弼新皇以变法图强。
　　荆公本想依靠往日的一批老友、老臣进行变法，但经过“庆历新政”已磨去棱角而变成“蛇公好龙”的老友老臣，看着朝廷的每况愈下，心中虽是着急，但终因沉溺于拿着优厚的俸禄，过着优哉游哉的日子过久，无一不把伤筋动骨脱胎换骨的变法看成是“反先王之道”的洪水猛兽而逐渐与荆公疏远，直至竭力反对。
　　面对现实，荆公只得在年青的神宗帝的强有力的支持下，率领一批青年官员义无反顾，大破大立，施行变法。
　　海外贸易是大宋重要的财政来源，但由于官商勾结，沿海的市舶司竟为王爷所把控，海贸发展一直缓慢。为发展海外贸易，荆公深入沿海察勘，虽受到反对者的企图谋杀，但终究追揪出阻碍海贸发展的蠹虫。
　　海贸发展了，每年都有大批舶货自江南漕运至京城，但由于管理不善，官商勾结者常以“沉船”为由，将漕运纲船中值钱的舶货盗为己有。荆公为追究此案，险遭杀害。
　　变法伊始，由于对青苗法实施的困难预料不足，实施时造成很多负面影响，反对者更是借机掀起弹劾荆公的风暴。
　　神宗帝在王公大臣及“二后”的强烈施压下，只得说道：“要朕罢免安石的宰相不难，但你们得举荐一位也如安石样，能横身为国家担事者。”
　　此言一出，司马光、苏轼等立即想到他们所接触的“奇才”石越，竭力向皇上举荐。
　　石越实际是辽朝派往大宋的高级间谍。入宋后，冒充是宋朝已故老臣石介的“遗腹子”，并发表大量诗文，被世人称为“奇才”。
　　年青的神宗帝听说发现了“奇才”，当即网开一面，决定单独为石越开启博学鸿儒制考，拟将石越拔擢到朝廷重用。
　　荆公早就听其子王雱说石越这位“奇才”的诗文大多是剽窃之作，由于心存怀疑，在制试卷时，特意增加写出三代至亲的简历。石越是冒充石介之后，自然无法写出；再者，石越听说，荆公当年在群牧司任判官时，群牧司使包拯曾秘授他一双能识得忠奸贤愚的慧眼，石越更是担心一旦成为大宋的朝臣，迟早会被荆公那双黑白分明的慧眼识破，于是放弃制考，而去白水潭开办书院。神宗帝又授他金鱼袋，随时可以上朝面君。
　　神宗登基之初接到边臣王韶的《平戎策》后，对西北边事有了浅晰的擘画：和吐蕃，断夏臂，收回被辽朝占领的燕云十六州。辽夏为粉碎大宋的企图，一次次挑动吐蕃及周边的藩属国与大宋纠葛。熙宁五年，吐蕃大首领木征、董毡等听信辽夏的挑拨，毅然率大军直逼宋境。宋在忍无可忍的情况下，决意由熙河路安抚使王韶为元帅，率军出击，不料竟五十余天竟不知去向。
　　朝中反对变法的王公大臣及“二后”，更是指责荆公因此次竭力主战及重用“反贼”周庄为重甲骑兵主将，致使战斗刚开始，战马溃不成军，才招致宋十万大军全军“覆没”的惨局，再次恳求罢免荆公丞相之职。
　　当王韶领着归降的吐蕃大小部落首突然出现在朝堂时，竭力主张弹劾 王公大臣才一时闭嘴。
　　一波未平一波又起。熙宁六年，京西等地大旱。反对变法者无不把天灾说成是上苍对变法者的惩罚；偏在此时，觊觎相位的冯京更是唆使荆公的学生、安上门门监、一直觉得怀才不遇的郑侠上《流民图》，王公大臣再次对荆公进行弹劾，加上“二后”上殿哭奏，神宗无奈，只得同意罢去荆公的宰相，由石越接任。
　　正在此时，荆公接到他的已故好友的女儿、碧云轩歌女金云儿的密信，说石越所著的《论语正义》、《三代之治》、《石子七学》等书全是从金云儿处骗取来冒充是自己所著，并指出京城散布的天旱谣言也都是出自石越之手。荆公不得不将此等大事告之神宗帝。
　　此时殿前司与皇城司也来奏报，说京城兵器库大量兵器被盗，江南暗中偷运兵器进京。官告院更来禀报，说下诏调任宰相的石越不知去向。
　　神宗帝大惊。
　　荆公更是吃惊，断定石越定是追杀他老友的女儿金云儿去了，于是请求辞相去江南营救金云儿。
　　正处于两难间的神宗帝突然心生“暗渡陈仓”一计，当众宣布罢去荆公宰相，暗地却派荆公去江南追查石越，果然查出皇族御林军大将军赵世居谋叛的惊天大案。
　　神宗急召荆公回京复相。
　　由于高登谷之子高步诚的加害，已得背痈的王雱脾气越发暴燥，经常打骂妻子庞荻，过后又于心不忍，有意将庞荻嫁给好友昌王赵颢。荆公竭力支持。庞荻见丈夫病情日渐沉重，公公为朝廷操劳日渐衰老，至死不肯答应。
　　诛杀金云儿未遂，石越已知自己身份暴露，决意除掉荆公。
　　庞荻出嫁前，王雱想写首诗给她作纪念，这晚正在书房写成那首流传千古的“眼儿媚”，石越的杀手赶到……
　　此时正全身心与神宗谋划应对辽夏之战的荆公，获悉长子遇害，心力憔悴，决意再次辞相。只可惜，在与西夏大战的关键时刻，高太后坚持让其兄、心胸狭窄的高登谷为帅，终使这场五路宋军伐夏的大战功败垂成。
　　阿云姑娘查出给王雱下毒的是高登谷之子高步诚，御史台正要提审，神宗驾崩，司马光任相，不仅协同高太后将“熙宁变法”悉数废除，更以“诬陷罪”将十七年后的阿云重新推上了断头台。
　　远在江宁的荆公与前来拜望的苏轼得到消息，一声长叹：“没想到温良谦恭的司马相公，竟成了他人的帮凶！”
　　就在荆公最苦闷的日子，一位孱弱的女子带着一小男孩远远向“半山园”跑来，边跑边挥动小手甜甜地喊道：“翁翁——翁翁——”
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