一位小女生从冰清玉洁到有三个男人遭人嫌弃，通过奋斗找回自尊的故事。

　　陶云芳和吴士升青梅竹马，两人母亲曾戏言让他们长大后成婚。吴士升初中毕业，四清中当上大队会计。陶云芳高考落榜后当农中代课教师並参加四清。吴士升求婚被陶云芳拒绝。文革开始，陶云芳和吴士升分别是两派头头，势不两立。吴士升武力夺权，成为大队头头。陶云芳被县造反派抓去陪斗、游街，说她是县供销社主任、原四清队队长安元甲的姘头。吴士升把陶云芳从游街队伍中抢出来，再次求婚，因两派形势所迫遭拒绝。陶云芳逃往河东，嫁给矿山技工申敬斌。申敬斌曾因失恋而抑郁，又受种种事件影响发展成躁狂症，並失去性能力。为了以后的生活，陶云芳找安元甲借种生了个儿子方方，但申敬斌不认。陶云芳带着儿子回农村同申敬斌的爷爷相依为命，历尽艰辛建起果园和养鸡场，供养老人和儿子。方方遭遇校园暴力，让陶云芳痛苦不已。吴士升因武斗被判刑，出狱后帮陶云芳干活、照顾卧床不起的爷爷，並帮方方解除了暴力威协，两人尽释前嫌走到一起，为爷爷养老送终，把方方扶养成人。方方报考飞行员，因名义父亲申纪斌有精神病到影响，陶云芳只好让他去认亲生父亲安元甲，得以顺利入学。吴士升患癌症，陶元芳把他侍候到死。进入晚年，在方方撮合下陶云芳和安元甲又走到一起，结伴养老，安度晚年。

　　漂亮女生在历史大潮中跌入谷底，在伦理和生存的矛盾中挣扎，历尽艰辛活下来的故事，回溯了60年的历史事件。